風に吹かれて

てみようかと思っている」
「な？！！」
　さすがにこれには驚いた。
　サトミも相当驚いているのが伝わっ愛樂維てくる。
「い、い、移植って、つまり博士の記憶とか知識とか、あるいは意識なんかをこのロボットに移植するということ？！」
「ああ、相違ない」
　そんな、バカな。
　目の前の男は博士に似ても似つかないんだぞ？
　こんな俺と見た目同年代の男が博士になったら、俺は凄まじい違和感を覚えてしまうだろう。
　博士といったら、やっぱりこの白衣で、この身長で、この声で、この白髪で、この雰囲気。
　そうでないと、俺の脳みそが感覚異常を起こしてしまいそうだ。
「ま、待てよ！そんなこといきなりいわれても、こ、困る！」
　なんで俺が困るんだか。
　とにかく、混乱してしまったのだ。もう、何を言っているのかよく分かってなかった。
「ん？あぁ、そうか、すまん。いい間違えた。わしがこのロボットに移植されるのではない。 そのロボットは街中の大きな研究所の方に今ある。このロボットと性能はおおよそ同じだが、 見た目も声も全然違う。本体はワシの若い頃と同じにしてあるからな謝偉業醫生」
　ふぉっふぉっふぉと笑う博士。
　なんでそんなにうれしそうなんだ………。
「じゃあ、コレは？」
　目の前の男の形をしたロボットを指差しながら尋ねる。
「これは試験的なものだ。脳内チップは一般的なものにしてある。 誰かの記憶が入っているとかそういうわけではない。用は体の性能が一般人から見ても しっかりと出来ているか、何か不便はないかを尋ねたいのだ。ゆえに、お前に頼みがある有效減肥」
　いやな予感………。
「待ってくれ。家族の構成員を増やすの  

を休んでまどろんだ。その日は、夕暮とともに外国人や迷信深い老人の恐れる地獄めいたサバトの刻限が訪れる、四月三十日だった。マズレヴィッチは六時に帰ってきて、織機工場の連中が声を潜めて話すには、メドウ・ヒルを越えた暗い谷間、妙に草木一本避孕方法はえない古びた白い石の立つところで、ヴァルプルギスの宴がおこなわれるそうだといった。そのうちの何人かは警察に行って、行方不明になったヴォレイコの子供を探すべきだとまでいったけど、何もしてくれるものか。そういったあと、若い旦那はニッケルの鎖のついた十字架を身につけといたほうがいいというので、ギルマンは鎖を首にかけ、十字架をシャツのなかにいれて、マズレヴィッチを満足させた。
　その夜遅く、二人の若者は、階下の織機修理人の唱えるリズミカルな祈りに心やわらげ、椅子に坐ったまままどろんだ。ギルマンは舟をこぎながらも耳をすまし、異常なまでに鋭敏になった自分の耳が、古びた家のざわめきの彼方にかすかな恐ろしいつぶやきをとらえようと、やっきになっているように思った。『ネクロノミコン』や『黒の書』に記される、胸の悪くなるような文章が脳裡《のうり》に甦るとともに、われわれの理解する時空の外に起原をもち、サバトの黯黒《あんこく》の儀式にかかわるという、異様きわまりないリズムにあわせ、いつしか体を揺らせていることに気がついた。
　まもなくギルマンは自分が何に耳をすませているかを知った――遙かな暗い谷に参集する者たちのあげる、地獄めいた祈りだった。それにしても彼らが待ち望んでいるもののことを、どうしてこうもよく知っているのだろうか。黒い雄鶏《おんどり》と黒い山羊《やぎ》が生贄《いけにえ》にされてから、ナハブとその従者があふれんばかりの鉢をかかげるはずだということが、どうしてわかるのだろうか。ギルマンはエルウッドがぐっすり眠りこんでいるのを見て、呼び起こそうとした。けれど何かが喉を絞めつけた。自分の体が自分のものではないようだった。もしかして暗黒の男の書物に署名してしまったのだろうか。
　やがて熱にうかされ異常になった耳が、風に運ばれる遙かな調べをとらえた。何マイルにもわたる丘や野原や小路を越えていながらも、ギルマンはその調べを聞きつけ、それが何であるかを知った。火がたかれ、踊りがはじまっているにちがいない。どうすればそこへ行くのがふせげるだろう。いったいどうしてこんな羽目になってしまったのか。数学――民話――家――年老いたキザイア――ブラウン・ジェンキン……そしていましもギルマンは、寝椅子近くの壁に新しい鼠穴が開いているのを見た。遙か遠くの詠唱とごく近くでのジョー・マズレヴィッチの祈りをしのいで、別の音が聞こえた――間仕切りのなかでする、ひっそりしていながらもやむことのない、壁をひっかく音が。ギルマンは電灯が消えない。するうちその鼠穴に、牙と髭《ひげ》のある小さな顔がのぞいた――ギルマンはここにきてついに、その呪われた小さな顔が、あざけるばかりに驚くほど老キザイアに酷似していることを知った――そしてドアをまさぐるかすかな音がした。
　怒号する薄明の深淵が眼前にひらめき、ギルマンは形とてない虹